NASA 的洞察號火星探測器（InSight）在 2021 年 12 月 24 日觀測到一次 4 級地震，科學家後來才知道此次地震是由於流星撞擊造成的，並且是 NASA 探測火星以來所記錄到最大的撞擊。特別的是這顆流星體在靠近火星赤道的地方挖掘出巨石大小的冰塊，由於冰是未來在火星活動的重要資源，包括用來做為飲用水、農業和火箭推進劑等，但由於之前從未在火星赤道附近發現過冰，因此意義更顯深遠。
新的隕石坑是科學家在火星偵察軌道衛星（MRO）上的火星彩色成像儀（MARCI）所發現，確定此次地震是由流星撞擊造成的。MARCI目的為建立每日火星全球影像，使科學家能夠觀測大規模的天氣變化。據估計，這顆流星體約為5到12公尺寬，小到足以在地球大氣層中燒毀。但由於火星大氣層的密度只有地球的1%，因此能撞擊至火星地面，並造成150公尺寬、21公尺深的隕石坑，甚至拋出物質達37公里之遠。
InSight目的是研究火星的地殼、地函和地核構造，觀測地震波是其核心任務。自2018年11月登陸以來，InSight已探測到1,318次火星地震，其中有些是流星撞擊造成的。目前InSight的太陽能電池板受到灰塵遮蔽，近幾個月的功率急劇下降，並預計將在六星期內關閉結束任務。相關研究成果將發表於10月27日出刊的《Science》期刊上。
▲ 從NASA火星偵察軌道衛星上的高解析度成像科學設備（HiRISE相機）所拍攝火星上一個撞擊坑的邊緣，可看到巨石大小的水冰塊。 該隕石坑位於亞馬遜平原地區，於2021年12月24日被流星體撞擊，形成一個約150公尺寬的隕石坑。
洞察號觀測到驚人的流星撞擊火星事件| TechNews 科技新報 - TechNews 科技新報
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